Der wachsende Einfluss der extremen Rechten und vier weitere Erkenntnisse aus der ERIC-Untersuchung von NPR

Jul 28, 2023

Warum verzichten die Republikaner auf eines der besten Instrumente der Regierung, um Wahlbetrug aufzudecken? Diese einfache Frage steht im Mittelpunkt einer neuen NPR-Untersuchung, die am Sonntag veröffentlicht wurde.

Das Tool ist das Electronic Registration Information Center, besser bekannt als ERIC. Es wurde vor fast einem Jahrzehnt entwickelt, um Staaten die Möglichkeit zu geben, Regierungsdaten auszutauschen und so ihre Wählerlisten auf dem neuesten Stand zu halten. Dadurch können Wahlbeamte besser erkennen, wann ihre Wähler umziehen und sterben, und in den seltenen Fällen, in denen sie in verschiedenen Bundesstaaten zweimal wählen, was illegal ist.

„Das kleine Geheimnis ist, dass man es vor mehr als zehn Jahren vielleicht nie gewusst hätte, wenn jemand in Ohio, Florida, Arizona und Texas gewählt hätte“, sagte Ohios Außenminister Frank LaRose, ein Republikaner, in einem Interview mit NPR im Februar. „Mit ERIC können wir unsere Wählerlisten mit denen dieser Bundesstaaten vergleichen.“

Mittlerweile haben sich acht republikanische Bundesstaaten aus ERIC zurückgezogen, darunter viele, deren Stimmberechtigte die Partnerschaft nachweislich noch vor ein paar Monaten gelobt haben. Ohio zog sich einen Monat, nachdem LaRose mit NPR gesprochen hatte, zurück.

J. Christian Adams, ein konservativer Wahlanwalt, ist seit langem ein Kritiker der Arbeitsweise von ERIC. Aber er sagte gegenüber NPR: „Es ist dieser verrückte Eifer, aus ERIC auszusteigen … der den Wahlbetrug aufblühen lässt.“

Also was ist passiert? Hier sind fünf Erkenntnisse aus der NPR-Untersuchung:

Die Geschichte beginnt im Januar 2022, als eine rechtsextreme Website namens Gateway Pundit, die in der Vergangenheit Verschwörungstheorien verbreitet hat, begann, über ERIC zu schreiben. Bis dahin galt die Partnerschaft als eine stille überparteiliche Erfolgsgeschichte mit Mitgliedsstaaten, die das gesamte politische Spektrum abdeckten.

Das Untersuchungsteam von NPR analysierte Hunderttausende Social-Media-Beiträge auf einer Handvoll von Wahlleugnern frequentierter Social-Media-Seiten. Wir fanden heraus, dass die Berichterstattung des Gateway Pundit die Fixierung der extremen Rechten auf das Programm auslöste:

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Ungefähr eine Woche nach dem ersten Gateway Pundit-Artikel kündigte der Republikaner Kyle Ardoin, Außenminister von Louisiana, an, dass sein Bundesstaat als erster aus ERIC austreten werde, und verwies dabei auf „Bedenken von Bürgern, staatlichen Überwachungsorganisationen und Medienberichten“.

NPR stellte fest, dass Ardoin zwar keinen großen öffentlichen Aufsehen erregte, indem er aus ERIC ausstieg, er die Ankündigung aber vielleicht den einzigen Wählern zu diesem Zeitpunkt vorbrachte, die sich überhaupt darum kümmerten: einer lokalen Gruppe konservativer Aktivisten, die sich in Houma, La, versammelte.

Die Menge, die sich zu einem „Wahlintegritäts-Rathaus“ versammelt hatte, applaudierte 15 Sekunden lang, als Ardoin ankündigte, dass er den Staat aus ERIC zurückziehen würde. Die Veranstaltung wurde weniger als 24 Stunden vor der Veröffentlichung der Stellungnahme von Ardoins Büro zu ERIC bekannt gegeben.

Die NPR-Untersuchung ergab außerdem, dass diese Art von Community-Wahlintegritätsgruppen bei den Bemühungen, ERIC im ganzen Land zu diskreditieren, von entscheidender Bedeutung sind.

Eine Gruppe namens „Protect Your Vote Florida“ veröffentlichte auf ihrer Website eine Seite mit dem Titel „Wie man die Gesetzgeber von Florida dazu bringt, den Vertrag mit ERIC auszusetzen!“

„Die STRATEGIE besteht darin, eine Kampagne durchzuführen, die sich an wichtige Gesetzgeber Floridas richtet“, schrieb die Gruppe in dem Beitrag, der eine Liste der Gesetzgeber des Bundesstaates und Kontaktinformationen enthielt. „Von Hand zugestellte Briefe, E-Mails, Telefonanrufe und Social-Media-Aktivitäten werden genutzt, um die Wirkung zu maximieren.“

E-Mails, die NPR durch Anfragen nach öffentlichen Aufzeichnungen erhalten hatte, zeigten, dass Wahlbeamte kurz nach der Veröffentlichung dieser Anrufe damit begannen, Fragen von Wählern und Gesetzgebern des Bundesstaates zu beantworten.

Cleta Mitchell ist vielen dafür bekannt, dass sie mit dem ehemaligen Präsidenten Donald Trump zusammenarbeitet, um zu versuchen, die Wahl 2020 zu kippen. Der Anwalt nahm an dem berüchtigten Anruf teil, bei dem Trump Wahlbeamte in Georgia aufforderte, „Stimmen zu finden“.

Seitdem hat sie eine Infrastruktur zur Wahlverweigerung aufgebaut.

Ihr Podcast „Who's Counting“ ist zu einer zentralen Anlaufstelle für gestohlene Wahlnarrative geworden, und sie hat außerdem eine Koalition von Basisgruppen im ganzen Land namens „Election Integrity Network“ gegründet.

Die Untersuchung von NPR ergab, dass Mitchell eine Art Rädelsführer bei den Bemühungen zur Zerschlagung von ERIC war.

Sie war im vergangenen Sommer sogar Gastgeberin eines geheimen ERIC-Gipfels mit Abgeordneten des Red State, wie aus Dokumenten hervorgeht, die NPR von einer gemeinnützigen Überwachungsgruppe namens Documented mitgeteilt wurden.

Nach Angaben eines Teilnehmers nahmen Staatssekretäre der ersten fünf Staaten, die sich aus dem ERIC zurückzogen, an der Veranstaltung teil.

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Als Ardoin in Louisiana die Entscheidung traf, ERIC zu verlassen, bereitete er sich darauf vor, für eine Wiederwahl in einem Bundesstaat zu kandidieren, den Trump mit fast 20 Prozentpunkten gewann. Auf seiner rechten Seite stand er vor zahlreichen Herausforderungen. Und ERIC wurde für die republikanischen Wähler zu einer Priorität.

„Wir haben es im Wahlkampf gehört“, fügte Alabamas Außenminister Wes Allen in einem Interview mit NPR hinzu.

Allen kandidierte letztes Jahr für sein Amt, und kurz nachdem der Gateway Pundit seinen ersten Artikel veröffentlicht hatte, versprach er im Wahlkampf, sich aus ERIC zurückzuziehen, wenn er gewann. Im Januar folgte er, und Alabama war der zweite Staat, der sich zurückzog.

Die Staatssekretäre in Missouri, West Virginia und Ohio – alles Staaten, die sich zurückgezogen haben – haben Kampagnen für höhere Ämter im nächsten Jahr angekündigt oder werden voraussichtlich antreten.

In Florida ist Gouverneur Ron DeSantis ein Kandidat für die republikanische Präsidentschaftskandidatur 2024. DeSantis ernannte Cord Byrd letztes Jahr zu seinem Außenminister, und die Haltung des Staates zu ERIC änderte sich fast sofort.

Die Untersuchung von NPR ergab, dass Byrd vor seiner Amtszeit als Sekretär regelmäßig an Aufrufen zur Wahlintegrität teilnahm, die von Mitchell veranstaltet wurden.

Der georgische Außenminister Brad Raffensperger, ein Republikaner, brachte es in einem Interview mit NPR auf den Punkt: Die Staaten, die ERIC verlassen haben, „sagten indirekt: ‚Wir werden schmutzigere Wählerlisten haben.‘ "

Brianna Lennon, eine Demokratin, die die Wahlen in Boone County, Missouri, überwacht, sagte gegenüber NPR, dass dies in ihrem County sicherlich der Fall sein wird.

Bevor Missouri ERIC beitrat, stützte sich das Wahlbüro auf zurückgesandte Post, um herauszufinden, ob ein Wähler in einen anderen Bundesstaat zog.

„Das müssen wir wieder nutzen“, sagte sie.

Wahlexperten sagen, dass weniger genaue Wählerverzeichnisse direkte Auswirkungen auf die Wähler haben, von längeren Schlangen vor Wahlbezirken bis hin zu Briefwahlzetteln und der Übermittlung von Informationen an die falschen Orte.

Lennon sagte gegenüber NPR, sie sei besorgt darüber, was die ERIC-Saga für den Wahlzyklus 2024 bedeutet. Sie hatte in letzter Zeit das Gefühl, dass kommunale Wahlintegritätsgruppen in ihrem Bundesstaat mehr Anklang fanden, aber sie sagt, die Entscheidung des Außenministers sei die erste große politische Entscheidung gewesen, die sie gesehen habe und die so direkt mit ihren Zielen übereinstimmte.

„Ich bin mir sicher, dass dieser Schritt Auswirkungen haben wird, und ich bin mir nicht ganz sicher, wie das Ergebnis aussehen wird“, sagte sie. „Ich glaube nicht, dass das eine isolierte Sache ist.“

Lesen oder hören Sie sich die vollständige Untersuchung hier an.

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