Erste Sichtung von Walhaien, die sich am Boden ernähren

Oct 17, 2023

Trotz ihrer Größe sind Walhaie (Rhincodon typus) Filtrierer, die sich von Plankton, kleinen Fischen und anderen mikroskopisch kleinen Organismen ernähren. Um ihre Beute zu fangen, schwimmen sie normalerweise langsam in der Nähe der Wasseroberfläche und öffnen ihr riesiges Maul, um große Wassermengen zu filtern. In seiner Kehle filtern spezielle Strukturen, sogenannte Kiemenrechen, Nahrungspartikel heraus und lassen gleichzeitig Wasser durch. Wenn es sein Maul schließt, stößt es das überschüssige Wasser durch seine Kiemen aus und verschluckt die gefangene Beute im Ganzen.

Aber ernährt es sich auf andere Weise? Es scheint so.

Trotz ihrer Größe sind Walhaie (Rhincodon typus) Filtrierer, die sich von Plankton, kleinen Fischen und anderen mikroskopisch kleinen Organismen ernähren.

In Baja California Sur, Mexiko, hat ein Ökotourismusführer das ungewöhnliche Verhalten eines Walhais gefilmt und zur Analyse an Forscher geschickt. In dem Video war ein 16,4 Fuß (5 Meter) junger Walhai zu sehen, der am Sand saugte und alles verschlang, was er in diesem tiefen Bereich (ca. 20 Fuß/6 m tief) fand. „Niemand hat dieses Verhalten jemals zuvor gesehen“, sagt Darren Whitehead von Shark Research Mexico, der das Filmmaterial untersuchte und einen Artikel über die Beobachtung verfasste. Es ist nicht bekannt, dass Walhaie an der Bodenfütterung teilnehmen, bei der es darum geht, Beute zu fressen, die sich auf oder in der Nähe des Meeresbodens befindet. Im Video können Sie sehen, wie der junge Walhai seinen Kopf nach unten neigt, während er in Richtung des sandigen Meeresbodens hinabsteigt, wo er wahrscheinlich Beute findet. Als er sich dem Boden nähert, öffnet er sein Maul weit, saugt Wasser ein und fängt die mikroskopisch kleinen Organismen am Meeresboden ein, während die Kiemenharken die Nahrungspartikel herausfiltern.

Das neu beobachtete Fressverhalten der Walhaie ist wahrscheinlich eine Anpassung, um ihre Möglichkeiten zur Nahrungsaufnahme innerhalb der Wassersäule des Ozeans durch die Nutzung verschiedener Nahrungsquellen zu maximieren. Dadurch können sie Beute fangen, die auf der Oberfläche des offenen Wassers möglicherweise nicht leicht verfügbar ist, beispielsweise benthische Organismen (Meeresboden). Es ist jedoch wichtig anzumerken, dass die meisten Untersuchungen gezeigt haben, dass ihre Nahrung hauptsächlich aus pelagischen (Freiwasser-)Organismen besteht, was zeigt, dass die Nahrungsaufnahme am Boden keine typische oder vorherrschende Nahrungsstrategie für Walhaie ist. Es ist jedoch von entscheidender Bedeutung, das Fressverhalten der Walhaie, einschließlich dieser gelegentlichen Grundfütterung, zu verstehen, um ihre ökologische Rolle besser zu verstehen und zukünftige Schutzbemühungen zu unterstützen. „Wir vermuten, dass Walhaie sich aktiv von benthischer Beute ernähren, entweder überwiegend in Tiefseeumgebungen oder dort, wo die Häufigkeit solcher Beute die planktonischer Nahrungsquellen übersteigt“, sagt Whitehead. „[Es besteht auch] das Potenzial für Ökotourismus- und Citizen-Science-Projekte, zu unserem Verständnis der Verhaltensökologie [dieser marinen Megafauna] beizutragen.“

Das neu beobachtete Fressverhalten der Walhaie ist wahrscheinlich eine Anpassung, um ihre ... [+] Möglichkeiten zur Nahrungsaufnahme innerhalb der Wassersäule des Ozeans durch Nutzung verschiedener Nahrungsquellen zu maximieren.

Es gibt bereits mehrere Citizen-Science-Projekte, die sich mit Walhaien beschäftigen, etwa das „Wildbook for Whale Sharks“ und das „Shark Guardian Whale Shark Project“. Bei diesen Initiativen engagieren sich Freiwillige für die Datenerhebung, Forschung und öffentliche Sensibilisierungsbemühungen, sodass normale Bürger zum wissenschaftlichen Verständnis dieser großartigen Kreaturen beitragen können. Whitehead glaubt, dass diejenigen, die mit Walhaien schwimmen, dazu beitragen können, mehr von diesem seltenen Verhalten einzufangen und es Wissenschaftlern zu ermöglichen, seine Rolle im Lebensstil der Haie zu verstehen.

Dieses zufällige Video hat nicht nur die Vielseitigkeit ihrer Ernährungsstrategien hervorgehoben, sondern auch die Fähigkeit des Walhais, sich an veränderte Nahrungsverfügbarkeit in seiner Umgebung anzupassen. Es stimmt einige Haiforscher optimistisch, dass es in unserer sich ständig verändernden Welt vielleicht Hoffnung für diese gefährdete Art gibt.