Sind wissenschaftliche Konferenzen wirklich die Zeit und das Geld wert?

Apr 12, 2023

Trevor Henderson BSc (HK), MSc, PhD (c) ist der Creative Services Director bei Lab Manager. Er verfügt über mehr als zwei Jahrzehnte Erfahrung in den Bereichen wissenschaftliche...

Nach zwei Jahren ohne persönliche Treffen mit Kollegen auf Konferenzen und Symposien fragen sich viele, ob sich der Zeit- und Geldaufwand für Konferenzen tatsächlich lohnt.

Laut einer neuen Studie der Northwestern University lautet die Antwort einfach: Ja.

Die von Emma Zajdela, einer Doktorandin an der McCormick School of Engineering der Northwestern University, und Daniel Abrams, Professor für Ingenieurwissenschaften und angewandte Mathematik an der McCormack University, durchgeführte Studie ergab, dass Wissenschaftler, die während Sitzungen auf Konferenzen mit anderen interagieren, eher eine produktive Zusammenarbeit eingehen als diejenigen, die es nicht tun. Darüber hinaus spielt es keine Rolle, ob die Veranstaltung persönlich oder virtuell stattfindet.

Mithilfe eines neuen mathematischen Modells konnten Zajdela und Abrams verstehen und vorhersagen, wie Wissenschaftler sowohl bei persönlichen als auch bei virtuellen Konferenzen Interaktionen und Kooperationen gestalten. Das Modell wurde anhand von Daten von Scialogs validiert, einer Reihe wissenschaftlicher Konferenzen, die von der Research Corporation for Science Advancement organisiert wurden.

Das Team stellte fest, dass Personen, die an Kleingruppen zu zweit teilnahmen, mit achtmal größerer Wahrscheinlichkeit zukünftige Kooperationen eingingen, und dass Teilnehmer, die produktive Kooperationen eingingen, mit einer um 63 Prozent höheren Wahrscheinlichkeit auf Konferenzen mit anderen interagierten. Dies ist wichtig, da die Forschung zunehmend kollaborativ und globalisiert wird.

Laut Zajela „wird Wissenschaft nicht mehr von Einzelpersonen betrieben. Sie ist interdisziplinärer und multiinstitutioneller Natur. Wir brauchen diese Konferenzen, weil Wissenschaftler andere Forscher treffen können, die sie sonst vielleicht nie getroffen hätten.“

Zunächst verfolgten Zajdela und Abrams während zwölf mehrtägiger persönlicher Konferenzen Muster bei Hunderten von Wissenschaftlern. Die Verlagerung von Veranstaltungen durch Covid-19 hin zu virtuellen Plattformen ermöglichte es dem Team jedoch, sowohl persönliche als auch virtuelle Veranstaltungen zu vergleichen.

„Aus wissenschaftlicher Sicht bot uns dies ein seltenes natürliches Experiment und die Möglichkeit, einen direkten Vergleich zwischen virtuellen und Präsenzkonferenzen anzustellen“, sagte Zajdela. „Bevor wir diese Studie durchführten, stellten wir die Hypothese auf, dass virtuelle Konferenzen bei der Bildung neuer Kooperationen zwischen Wissenschaftlern weniger effektiv sein würden. Stattdessen war das Ergebnis überraschend.“

Studienergebnisse der Anwendung ihres Modells auf sechs virtuelle Veranstaltungen zeigten, dass virtuelle Konferenzen genauso effektiv – wenn nicht sogar effektiver – bei der Förderung von Interaktionen und damit der Anbahnung von Kooperationen waren. Wissenschaftler, die auf persönlichen Konferenzen Kooperationen eingingen, interagierten 1,6-mal häufiger als diejenigen, die keine Kooperationen eingingen. Aber Teilnehmer, die auf virtuellen Konferenzen Kooperationen eingingen, interagierten doppelt so häufig wie diejenigen, die dies nicht taten.

„Wir interpretieren diese Ergebnisse so, dass sie auf die Tatsache zurückzuführen sind, dass Wissenschaftler bei den virtuellen Konferenzen nicht die gleichen Möglichkeiten zur informellen Interaktion (in den Pausen oder beim Essen) hatten wie bei den persönlichen Konferenzen“, sagte Zajdela. „Deshalb waren die Sitzungen, denen sie zugewiesen wurden, der einzige Ort, an dem sie Leute treffen konnten, mit denen sie Teams bilden konnten; daher ist die Interaktion in diesen Sitzungen für die Teambildung wichtiger.“

Zajdela wird die Studie mit dem Titel „The Physics of Team Formation: Modeling the Catalysis of Collaboration at In-Person and Virtual Conferences“ am Donnerstag, den 17. März, um 9:36 Uhr (CDT) auf der Märztagung der American Physical Society (APS) in Chicago vorstellen . Ein Vorabdruck der Studie ist jetzt online verfügbar.