Das Personalmodell der WA-Gefängnisse ist schädlich. Keine anderen Staaten verwenden es. Warum es behalten?

Oct 29, 2023

Vor etwa 30 Jahren verfolgte das Washington State Department of Corrections (WDOC) einen ungewöhnlichen Ansatz bei der Zuweisung von Personalressourcen. Im Gegensatz zu dem derzeit von den anderen 49 staatlichen Gefängnissystemen verwendeten Modell, bei dem Wärter und Vorgesetzte entsprechend dem Bedarfsniveau jeder Einrichtung zugeteilt werden, standardisiert das WDOC Custody Staffing Model (CSM) sie so, dass sie gleichmäßig auf alle Einrichtungen verteilt werden. Das Modell wird noch heute angewendet und ist im Laufe der Pandemie sowohl für Gefangene als auch für das Personal immer gefährlicher geworden.

Das erste Problem besteht natürlich darin, dass Gefängnisse nicht alle gleich sind. In einigen der zwölf Einrichtungen des WDOC sind zehnmal so viele Gefangene untergebracht wie in anderen. Zwei Einrichtungen sind für Frauen vorgesehen. In den 28 Jahren, in denen ich hier eingesperrt bin, wurden mehrere eröffnet. Zwei sind über ein Jahrhundert alt.

Das zweite Problem besteht darin, dass das CSM in den Jahrzehnten seit seiner Gründung nahezu unverändert geblieben ist und das WDOC in dieser Zeit die Zahl der Gefangenen mehr als verdoppelt hat.

Im Jahr 2019 ergab eine unabhängige Prüfung des CSM durch CGL Companies, dass WDOC im Jahr 2018 745.000 Überstunden bezahlte. CGL bezeichnete dies als „für ein System dieser Größe übertrieben und teuer“ und stellte fest, dass übermäßige Überstunden in diesem Ausmaß zu Stress, Burnout, Unfällen und der Inanspruchnahme von Krankenstand führten. Entscheidend war, dass der Bericht zeigte, dass das Ausmaß des Problems darauf hindeutete, dass der CSM den grundlegenden Personalbedarf überhaupt unterschätzt hatte.

Das CSM schreibt Personalpläne vor. Justizvollzugsbeamte (COs) können nicht entscheiden, wann sie arbeiten und wann nicht. Sie müssen zwei zusätzliche Schichten pro Woche leisten. Es gibt einen Rotationswechsel, welche Stellen als nächstes für vorgeschriebene Überstunden anstehen. Wenn ein CO von 6 bis 14 Uhr arbeiten muss und beim Schichtwechsel niemand erscheint, um ihn zu ersetzen, muss er bleiben.

Die Teamsters Local Union Nr. 117, die rund 6.000 COs vertritt, drängte das WDOC zur Prüfung und nutzte den Bericht der CGL, um das WDOC wiederholt wegen der anhaltenden Personalkrise anzuprangern.

Einerseits machte das CSM die Situation für diejenigen, die blieben, sehr lukrativ, als die COVID-19-Protokolle die Wachen dazu veranlassten, massenhaft zu kündigen. Mit einiger Regelmäßigkeit kann man heutige COs über die neuen Lastwagen sprechen hören, die sie kaufen, sogar über neue Häuser, die vorher außerhalb ihrer Preisspanne lagen. Andererseits sind die meisten so erschöpft, dass selbst die Aussicht auf plötzlichen Reichtum den Kompromiss nicht mehr wert war.

Ende 2021 kündigten allein aufgrund der Impfvorschriften etwa 350 Mitarbeiter oder wurden entlassen. Die vorgeschriebenen Dienstpläne gelten schon seit Jahrzehnten, aber vor der Pandemie waren genug Leute auf der Gehaltsliste, sodass jeder die Schichten tauschen konnte, die er nicht wollte. Als so viele weg waren, dass die verbliebenen Mitarbeiter die vorgeschriebenen Überstunden nicht mehr leisten konnten, änderte sich die Atmosphäre.

Eine Zeit lang stellte das WDOC sogar Personal für kommunale Justizvollzugsanstalten ein, um Sicherheitspositionen zu besetzen, nur um den Betrieb der Einrichtungen aufrechtzuerhalten. Im Washington Corrections Center waren fast alle Kriegsdienstverweigerer, die wir zu dieser Zeit eintreffen sahen, jung, unerfahren in der Justizvollzugsarbeit und hatten keine Ahnung, was sie in ihrem neuen Job tun sollten.

Neue Wärter wissen nicht, wie ihre Arbeit funktioniert, und lassen ihre Frustration an Gefangenen aus, die versuchen, es ihnen zu zeigen.

Das Aufschreiben von Verstößen der Häftlinge bedeutete das Risiko einer Übertragung von COVID-19, da die Häftlinge sich dann in einem anderen Teil des Lagers melden mussten, und es verursachte außerdem einen zusätzlichen Verwaltungsaufwand für das Personal, das für den gesamten Papierkram zuständig war. Daher wurde den Militärpolizisten gesagt, sie sollten aufhören, Verstöße aufzuschreiben. Ohne die Möglichkeit, Gefangene offiziell zu bestrafen, würden sie uns stattdessen einfach anschreien.

Keiner von uns mag das System, in dem wir leben müssen, aber ohne die notwendigen Sicherheitsmaßnahmen bricht alles andere zusammen. Die Interaktionen zwischen Gefangenen und Wärtern wurden so angespannt, dass monatelang unser aller Leben ständig in Gefahr war. WDOC antwortete nicht auf die Bitte von Filter um einen Kommentar.

Im Februar begann das WDOC damit, die Maskenpflicht und andere COVID-Vorsichtsmaßnahmen zu lockern, in der Erwartung, dass sie im April offiziell abgeschafft werden. Nachdem die Bewegungseinschränkungen aufgehoben waren, konnten Gefangene wieder Dinge tun wie in die Kirche gehen, auf den Hof gehen oder an Freizeitprogrammen teilnehmen – wenn diese Dinge nicht immer noch etwa zweimal pro Woche geschlossen würden, weil das CSM die Wachen an diesen Posten vorschrieb abgezogen werden, um Stellen mit höherer Priorität wie die Wohneinheiten zu besetzen.

Etwa zur gleichen Zeit begann das WDOC mit der Einstellungswelle. Wir haben jetzt viel mehr Wachen, von denen fast keiner weiß, was sie tun, weil sie von den Wachen der COVID-Ära ausgebildet wurden, die nicht die normale Ausbildung erhielten, die Wachen bekommen sollten. Es gibt nur noch sehr wenige Veteranen, die im Normalbetrieb Justizvollzugsanstalten erlebt haben.

WDOC ersetzt oder aktualisiert das CSM nicht. Es geht lediglich darum, die Dinge wieder dorthin zurückzubringen, wo sie vor der Pandemie waren.

In meiner Wohneinheit mangelt es den Mitarbeitern, die zur Arbeit erscheinen, oft an der Erfahrung oder der nötigen Unterstützung, selbst für grundlegende Alltagsaufgaben, wie das Leeren von Mülleimern und das Auffüllen von Toilettenpapier. Sie sind ungeschult und überplanmäßig. Sie wissen nicht, wie hier irgendetwas funktioniert, und lassen ihre Frustration an den Gefangenen aus, die versuchen, ihnen die Grundlagen zu zeigen.

Die Wachen sind wütend darüber, dass das CSM sie dazu zwingt, in gefährlichen Situationen zu bleiben. Ich habe Mitgefühl. Aber Gefangene, die nicht die Macht haben, sich vor unterqualifizierten, überarbeiteten und wütenden Wärtern zu schützen, sind in weitaus größerer Gefahr.

Der CGL-Bericht aus dem Jahr 2019 ergab, dass die Stellen, die am wahrscheinlichsten unterbesetzt sind, den öffentlichen Zugang, die Unterbringung spezieller Bevölkerungsgruppen, Freizeitprogramme und die Selbstmordüberwachung umfassen.

Das WDOC behebt nichts, indem es mehr Personal einstellt, da es den CSM nicht tatsächlich ersetzt oder aktualisiert. Es geht lediglich darum, die Dinge wieder dorthin zurückzubringen, wo sie vor der Pandemie waren, genau dieselbe Situation, die den Anlass für die CGL-Überprüfung gegeben hat.

Das Modell ist unhaltbar, unpopulär, teuer, gefährlich und wird von keinem anderen Staat in der Union verwendet. Wir haben bereits eine gründliche Überprüfung durchgeführt, die zu dem Schluss kam, dass das CSM eine Katastrophe war, und eine Reihe von Verbesserungen vorgeschlagen hat. Scheint eine Schande zu sein, es zu verschwenden.

Bild oben vom Washington State Department of Corrections. Eingefügtes Dokument über Teamsters Local Union Nr. 117