Vorfälle mit giftigen Dämpfen können Passagiere und Flugbesatzungen krank machen

Oct 31, 2023

Raychel Armstrong, eine aktive Flugbegleiterin und Vizepräsidentin der Transportation Workers Union Local 577, sagte, sie sei im April bei der Arbeit giftigen Dämpfen ausgesetzt gewesen.

„Uns wurde gerade übel, danach bekam ich Husten“, erzählte sie mir. „Das ist für uns normal, aber es ist etwas, das von vornherein nie hätte normalisieren dürfen.“

Es war auch nicht das erste Mal, dass sie mit den Dämpfen in der Kabine zu kämpfen hatte.

„Für meine Vorfälle bin ich aufgrund meiner Symptome schon früher ins Krankenhaus gegangen“, sagte sie. „Wir verstehen nicht, welche Auswirkungen es langfristig auf unseren Körper haben wird.“

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Aufgrund der Konstruktion der Lüftungssysteme von Flugzeugen ist es möglich, dass giftige Dämpfe von den anderen Systemen des Flugzeugs in die Kabine gesaugt werden, was zu Symptomen wie Husten und Kopfschmerzen bis hin zu Orientierungslosigkeit und langfristigen neurologischen Schäden führt.

Laut einer Arbeit von Forschern der Kansas State University aus dem Jahr 2015 sind diese Vorfälle mit giftigen Dämpfen relativ selten – zwischen 0,09 und 3,9 pro 1.000 Flüge –, stellen aber immer noch ein ernstes Problem dar, insbesondere für Flugbegleiter, die am wahrscheinlichsten exponiert sind . Und selbst am unteren Ende dieser Spanne bedeuten die Forscher, dass es allein in den USA zwei bis drei Vorfälle pro Tag gibt.

„Wenn Sie über einen längeren Zeitraum einer chronischen Exposition gegenüber niedrigen Konzentrationen ausgesetzt sind und dann höheren Konzentrationen ausgesetzt sind, ist die Wahrscheinlichkeit größer, dass Sie schwerwiegende Auswirkungen haben“, sagt Judith Anderson, Arbeitshygienikerin bei der Association of Flight Attendant's Air Safety. Abteilung für Gesundheit und Sicherheit.

Im Kongress wurde ein Gesetz zur Verbesserung der Überwachung der Luftqualität in Flugzeugkabinen vorgeschlagen, und Vorfälle mit giftigen Dämpfen werden wahrscheinlich mehr Aufmerksamkeit erhalten, da die Neugenehmigung durch die Federal Aviation Administration auf dem Capitol Hill läuft, aber im Moment gibt es für Reisende wenig, was Reisende daneben tun können aus der Hoffnung, dass sie selbst nicht bloßgestellt werden.

Vorfälle mit giftigen Dämpfen werden fast immer durch eine Kontamination des Lüftungssystems eines Flugzeugs aufgrund eines Konstruktionsproblems verursacht.

„In allen Düsenflugzeugen, bis auf eines, muss (Frischluft) durch die Triebwerke einströmen. Das nennt man Zapfluft“, sagte mir Thom McDaniel, internationaler Vizepräsident der Transport Worker's Union und Flugbegleiter von Southwest Airlines seit 31 Jahren. „Bei einem Vorfall mit giftigen Kabinendämpfen tritt Öl aus dem Motor aus“, und die Dämpfe gelangen durch die Lüftungsschlitze des Flugzeugs in die Kabine.

Boeings 787 Dreamliner ist das einzige derzeit im Einsatz befindliche Verkehrsflugzeug, das kein Zapfluftsystem zur Kabinenbelüftung nutzt.

Ein Teil des Problems, sagte Anderson, sei, dass zwischen den Lufteinlässen und den Kabinenlüftungen kein Filter vorhanden sei.

„Die B52 war das erste Zapfluftflugzeug und 1952 veröffentlichte Boeing einen Bericht, in dem es hieß, dass Piloten Symptome meldeten … Wir sind immer noch der Meinung, dass dies akzeptabel ist“, sagte sie. „Es gibt keine Sensoren an Bord, es gibt keine Filter zwischen den Motoren und den Menschen.“

Experten zufolge ist das häufigste Anzeichen dafür, dass ein giftiger Rauch auftritt, ein schlechter Geruch, der aus den Lüftungsschlitzen des Flugzeugs austritt.

„Menschen könnten sich benommen fühlen, ihnen könnte übel sein, sie könnten Schwierigkeiten beim Atmen haben“, sagte McDaniel.

Anderson fügte hinzu, dass der Geruch normalerweise in der Nähe der Luftdüsen am stärksten sei und sich typischerweise über mehrere Reihen gleichzeitig ausbreitet. Sie sagte, die häufigsten Symptome seien Kopfschmerzen, Orientierungslosigkeit, Schwindel, Augen-, Nasen- oder Rachenreizungen und Krämpfe. Schwerwiegendere Fälle können andere neurologische Symptome umfassen und es kann bis zu zwei Wochen dauern, bis sie auftreten.

Flugbegleiter gelten aufgrund ihrer vielen Flugreisen als am stärksten gefährdet. Auch für Piloten besteht ein erhöhtes Risiko einer Exposition, aber die Protokolle für giftige Dämpfe fordern, dass Piloten sofort ihre Sauerstoffmasken aufsetzen, während Flugbegleiter nicht das gleiche Verfahren befolgen.

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„Für Flugbesatzungen können dies Ereignisse sein, die ihre Karriere beenden“, sagte McDaniel.

Und selbst wenn sie die Karriere eines Airline-Fachmanns nicht beenden, können sie dennoch für eine Weile lähmend sein.

„Am nächsten Tag, und das ist mir bei jedem Fume-Event passiert, das ich hatte, wache ich mit hämmernden Kopfschmerzen auf“, sagte Armstrong. „Es ist ähnlich wie ein Kater, aber einfach schrecklich.“

Sie fügte hinzu, dass ihre Symptome normalerweise 48 Stunden nach jedem Vorfall anhalten.

Während Passagiere einem geringeren Risiko ausgesetzt sind, giftigen Dämpfen ausgesetzt zu sein, einfach weil sie seltener fliegen als Fluglinienprofis, können die Vorfälle dennoch gefährlich sein. Da es jedoch nur wenige Vorschriften gibt, kann es für Passagiere schwierig sein, herauszufinden, ob sie der Gefahr ausgesetzt waren oder von den Fluggesellschaften eine Entschädigung erhalten.

„Derzeit sind die einzigen Sensoren an Bord die Nasen der Menschen“, sagte Anderson. Die aktuellen Vorschriften verlangen von den Fluggesellschaften nicht, die Luftqualität in der Kabine an Bord zu überwachen. „Im Allgemeinen ist es für einen Passagier schwierig herauszufinden, was passiert ist.“

McDaniel sagte, wenn es einem nach dem Aussteigen aus dem Flugzeug nicht gut geht, kann es eine gute Idee sein, sich untersuchen zu lassen.

„Sie sollten ins Krankenhaus gehen und sich zumindest einer Blutuntersuchung unterziehen. Oft werden Sie auf CO2 getestet, was ein Hinweis auf eine Belastung sein kann“, sagte er. „Wir möchten einen Test entwickeln, der beweist, dass Sie exponiert waren.“

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Da die FAA in diesem Jahr eine Neuzulassung anstrebt, drängen viele Befürworter auf strengere Standards für die Luftqualität und -überwachung in Flugzeugkabinen.

Der Abgeordnete John Garamendi, D-Calif., und Senator Richard Blumenthal, D-Conn., führten im März das Gesetz zur Sicherheit der Kabinenluft wieder ein, das die Installation von Luftqualitätssensoren in Flugzeugen vorschreibt und vorschreibt, dass die FAA gemeldete giftige Dämpfe untersucht Vorfälle.

„Passagiere und Besatzung verdienen die Gewissheit, dass die Luft, die sie atmen, sicher und frei von Giftstoffen ist“, sagte Blumenthal in einer Erklärung. „Unsere Gesetzgebung greift dort ein, wo die FAA und die Luftfahrtindustrie dies nicht getan haben – sie fordert Luftdetektoren und Überwachungsgeräte, die Meldung von Vorfällen und die Untersuchung dieser Ereignisse, um ein sichereres Reiseerlebnis für alle Amerikaner zu gewährleisten.“

So frustrierend das auch sein mag, die Passagiere können nur hoffen, dass die Wartungsmannschaften die Öl- oder Hydrauliktanks nicht versehentlich überfüllen, da diese in der Regel die Hauptursache für Unfälle mit giftigen Dämpfen sind.

Zach Wichter ist Reisereporter für USA TODAY mit Sitz in New York. Sie erreichen ihn unter [email protected]