Die „Fusion“ von PGA mit LIV kann nichts anderes als ein saudischer Sieg sein

Jul 21, 2023

Vergessen Sie das Gerede über gelöste Spannungen: Dieser Deal ist nur ein deprimierendes Beispiel dafür, dass Geld alles im Sport durcheinanderbringen und verzerren kann

Die Klischees wurden bereits durchgespielt – ein großartiger Moment für den Golfsport, die lang erwartete Umsetzung einer Einheitsfront. Manche würden Sie glauben machen, dass die schockierende Ankündigung des Friedens in unserer Zeit Anlass zu gewaltigem Jubel gibt. Dass der Krieg vorbei ist, haben die Erwachsenen im Raum gewonnen.

Die Realität sieht natürlich völlig anders aus. Daran kann auch kein Grad an Spin etwas ändern. Die Bereitschaft der PGA Tour, insbesondere der DP World Tour, sich von der etablierten Opposition gegen LIV Golf zu lösen, widerspricht so vielem, was in den letzten zwei Jahren gesagt und getan wurde. Dies ist das jüngste, deprimierende Beispiel dafür, dass grenzenlose Geldmengen alles im Sport stören und verzerren können. Und nicht irgendein Fass ohne Boden; eine, die aus einem Königreich stammt, das sich Menschenrechtsverletzungen schuldig gemacht hat und das Golf – plus Fußball und alles andere, was es in die Hände bekommt – als Werkzeug nutzt, um die Menschen wegzuschauen. Sportwaschen funktioniert, Kinder. Dieses Kapitel hat ein Volumen von mehreren Milliarden Dollar; Kleingeldwechsel zum Saudi Public Investment Fund (PIF).

Wenn Phil Mickelson, so lange der Erzfeind der PGA Tour, sich über eine Einigung freut, kann man sie kaum anders als als einen Sieg für LIV darstellen. Unter dem Dach des Mainstream-Golfsports wird es legitimiert. Weltranglistenplätze werden sicher folgen, ebenso wie eine breitere Fernsehpräsenz. Donald Trump schloss sich Mickelson an und brachte seine Freude zum Ausdruck: Das sollte für alle Beteiligten ein Warnsignal sein.

Man kann gar nicht genug betonen, wie tief verwurzelt frühere Positionen waren. Dass PGA Tour und LIV in perfekter Harmonie zusammenkommen, ist vergleichbar mit dem Treffen von Coleen Rooney und Rebekah Vardy auf einen Cocktail. Freundschaften sind in Flammen aufgegangen, nicht nur unter Golfspielern – siehe Rory McIlroy und Sergio García –, sondern auch unter Mitarbeitern im Hinterzimmer, die in heftiges Kreuzfeuer geraten sind. „Heute verschwindet diese Spannung“, sagte Jay Monahan, der Kommissar der PGA Tour. Wenn das Leben nur so einfach wäre.

In einem Sport, der schon vor der Ankunft der Saudis auf Geld ausgerichtet war, gibt es Argumente dafür, dass alle Seiten diesen Deal brauchen. Der anhaltende Rechtsstreit zwischen LIV und der PGA Tour birgt das Risiko einer großen Peinlichkeit für die PIF. Es dürfte auch rote Gesichter geben angesichts der exorbitanten Summen, die die PIF an Profi- oder Durchschnittsgolfer verschwendete, um LIV als glaubwürdige Kraft zu etablieren.

Die PGA Tour ihrerseits – die sich als Utopie des Profispiels präsentiert – operiert derzeit ohne mindestens eine Handvoll Spieler, die ihr Produkt verbessern würden. Es kann auch sein, dass die Durchführung der Kartellklagen, die inzwischen eingeschränkt wurden, zu Reputationsproblemen geführt hätte.

Die DP World Tour verdient sich einen leichten Pass, da sie bereits eine Vereinbarung mit Saudi-Arabien über ein dort ab 2019 ausgetragenes Turnier getroffen hat und ihr Vorstandsvorsitzender Keith Pelley regelmäßig gefordert hat, dass LIV innerhalb des Golf-Ökosystems operieren soll . Dennoch kann das Gesamtergebnis nicht ignoriert werden; Die Saudis boten an, enorme Mittel für ein neues Modell bereitzustellen, und die PGA und DP World Tours beschlossen, lieber Stücke von diesem Kuchen zu haben, als weiterhin zu versuchen, sich zu behaupten.

Dennoch ist dies ein ziemlicher Aufbruch. Bisher galt LIV lediglich als ernsthafte Wettbewerbsbedrohung. Jetzt sind andere Spielfiguren in einem Übernahmespiel. Fast genauso unglaublich wie diese Allianz selbst ist die Tatsache, dass sie unter völliger Geheimhaltung zusammengestellt wurde und die Gespräche im letzten Monat eskalierten. Niemand auf Planet Golf, abgesehen von ein paar Einzelpersonen, hatte eine Ahnung, was bevorstand.

In einem Brief an seine Mitglieder bezeichnete Pelley diese Ereignisse als „historisch“. Eigentlich war es historisch, dass Tiger Woods den 15. Platz im Major-Turnier gewann, ebenso wie Jack Nicklaus, der mit 46 Jahren das Masters gewann. Man kann Pelley vielleicht seine Aufregung verzeihen, aber die Zuschauer müssen wegen der schwindelerregenden Bemerkungen über eine Frage des Kommerzes die Augen verdrehen. Das gilt auch für Golfer, die den ersten LIV-Zahltag nicht in Anspruch genommen haben und sich, wie sich letztendlich herausstellt, in ihre frühere Domäne zurückgearbeitet haben könnten.

Als Monahan letzten September nach der Möglichkeit eines Waffenstillstands gefragt wurde, sagte er: „Wenn man sich anschaut, wo wir stehen, und über Worte und Taten nachdenkt, befinden wir uns derzeit in einem Rechtsstreit. Zusammenkommen und Gespräche zu führen, das ist für mich eine Karte.“ ist vom Tisch, und das schon seit langem.“ Er hatte sich über einen Zeitraum von mehreren Jahren rundheraus geweigert, sich mit LIV zu befassen, und bestand darauf, dass er sich auf „Vermächtnisse und nicht auf Hebelwirkung“ konzentriere. In einer Mitteilung an die Mitglieder erwähnte er einmal schnippisch die „Saudi Golf League“. Am Dienstag schrieb Monahan an dieselben Spieler und kündigte „einen bedeutsamen Tag für Ihre Organisation und den Golfsport als Ganzes“ an. Wirklich erstaunlich.

Um den Talentabfluss zu LIV einzudämmen, erhöhte die PGA Tour die Preisgelder auf ein Niveau, das immer zu einem Tag der Entscheidung führen würde. Nun ist klar, wie das alles finanziert werden soll. Ein Penny für die Gedanken von McIlroy und Woods, den berühmtesten Namen ihres Sports, die tatsächlich einen Großteil von Monahans früherer Arbeit für ihn erledigten, indem sie öffentlich anprangerten, wofür LIV steht, sei es in wettbewerbsorientierter oder moralischer Hinsicht. Das Paar befindet sich nun in einer unangenehmen Lage.

Noch bemerkenswerter als Monahans Kehrtwende ist die entscheidende Beteiligung von Jimmy Dunne an der Vermittlung einer Fusion. Dunne, einer der am besten vernetzten Menschen im Golfsport, sagte letzten Juni zu LIV. „Ich denke, es ist eine Ausstellungstour. Charl Schwartzel, er ist ein entzückender, eleganter Typ. Das letzte Mal, dass er gewonnen hat, war 2016. Er geht raus und gewinnt als Erstes? Ich meine, komm schon.“ Dunne bezeichnete außerdem LIV-Frontmann Greg Norman als „den glücklichsten Mann der Welt“ und beschuldigte LIV-Konvertiten, „Mist“ über ihre Motivation für den Beitritt zu reden. Wie um zu beweisen, wie spektakulär absurd diese Szene ist, befand sich Dunne im Mittelpunkt einer Siedlung.

„Wir verkünden der Welt, dass wir im Namen dieses Spiels zusammenkommen“, sagte Monahan. In all dem steckt mehr als nur ein Hauch von Heuchelei. Wenn man akzeptieren will, dass LIV und traditionell nun ein und dasselbe sind, sollte man sich auch ernsthaft fragen, was – abgesehen von Blankoschecks – dies möglich gemacht hat. Ansonsten hat der Golfsport durch die grobe Verleumdung seiner Seele ein dreifaches Desaster erlitten.